La notion de temps qui passe est une notion fondamentale que tout un chacun peut appréhender, mais les mesures qui s'y attachent sont variées et plus ou moins précises.  Elles se font en considération de phénomènes astronomiques (révolution de la terre autour du soleil ou de la lune autour de la terre).  Trois types de calendriers sont essentiels à connaître : les calendriers Julien, Grégorien et Révolutionnaire.

Le Calendrier Julien

• Le calendrier Julien fruit d'une réforme effectuée par César avec les conseils de l'égyptien Sosigène en 46 avant l'ère chrétienne ou en l'an 708 de la fondation de Rome, substitue un calendrier solaire au calendrier lunaire préexistant, l'année compte ainsi 365 jours avec adjonction d'une journée tous les 4 ans (année bissextile) pour rattraper le retard des années civiles sur les années solaires ou années tropiques (représentant le temps mis par la terre pour tourner autour du soleil entre deux équinoxes de printemps) qui sont de 365,242 jours.
   
• Toute échelle de temps a une origine, généralement fixée sur un évènement fondateur d'une civilisation, c'est en 532, sur une proposition du moine Denys le petit que l'église décide de compter les années à partir du 1er janvier suivant la naissance du Christ fixée au 25 décembre de l'an 753 de la fondation de Rome; l'ère chrétienne débute donc le 1er Janvier 754 de la fondation de Rome, à noter que l'année de la naissance du Christ n'est pas l'année 0, on passe ainsi de l'an -1 avant J.-C., à l'année +1 après J.-C..
   
• Dans beaucoup de pays le début de l'année a longtemps été le 25 mars (d'où la dénomination d'année de l'incarnation), notamment en France où il sera définitivement fixé au 1er janvier sous Charles IX par l'édit du Roussillon en 1564.

Le Calendrier Grégorien

• Les imprécisions induites par le calendrier Julien se sont accumulées au cours du temps, pour aboutir en 1582, année de la réforme Grégorienne à un écart de 13 jours, entrainant une discordance entre les dates et le début des saisons.
   
• Cependant la dite réforme inspirée par le pape du même nom Grégoire XIII, n'a pris en compte que 10 jours de décalage, comptés à dater du concile de Nicée en 345.
   
• Au jeudi 4 octobre 1582 succéda le vendredi 15 octobre 1582, et pour corriger les imprécisions du calendrier antérieur les années bissextiles sont définies comme étant les années dont le chiffre est divisible par 4, à l'exception de celles qui sont multiples de 100 et non divisibles par 400, le retard entre les années civiles et solaires bien que moindre, subsiste (25 secondes par an), ce qui fait un jour de retard pour un peu plus de 3000 ans.
   
• Si cette réforme est rapidement adoptée par de nombreux pays dont la France dès 1582 par une ordonnance de la même année (au 10 décembre 1582 succède le 20 décembre), elle rencontrera plus de résistance dans les pays protestants (l'Allemagne l'adoptera en 1700) et surtout dans les pays orthodoxes où il est considéré comme impie de modifier l'ordonnancement des jours institué par Dieu.
   
• Le décalage entre les deux calendriers est de 13 jours actuellement et passera à 14 en 2100, les correspondances sont malgré tout facile à effectuer, ce qui est pour le moins peu évidant avec le calendrier Révolutionnaire. Innovation de la révolution française qui voulait faire table rase du passé, ce calendrier rapidement tombé en désuétude reste cependant très usité en raison de l'importance de la période qu'il couvre.

Le Calendrier Révolutionnaire

• Le calendrier révolutionnaire compte de la fondation de la république (22 septembre 1792), l'année révolutionnaire commence ainsi le 22 septembre de l'ère dite alors "vulgaire". L'année est divisées en 12 mois de trente jours avec 5 jours complémentaires appelés sans culotides, la période bissextile de 4 ans est appelée Franciade, chaque année bissextile comptant un jour supplémentaire appelé jour de la Révolution.
   
• Symbolisant une rupture avec l'ordre ancien, où l'ère dite vulgaire, l'élaboration du calendrier républicain a demandé plus d'un an de débats auxquels ont participé David, Monge, Chénier, Romme et Fabre d'Eglantine. 
  • Le projet définitif est adopté le 24 Octobre 1793, avec effet immédiat pour les usages civils, le début de la nouvelle ère est fixé au 22 septembre 1792, jour de la proclamation de la République, qui devient ainsi le 1er vendémiaire an I.
     
  • Le début de chaque année, correspond au jour de l'équinoxe vraie d'automne pour l'observatoire de Paris (qui correspond au passage du soleil par le plan de l'équateur), où la durée du jour est égale à celle de la nuit, ce qui selon les années peut correspondre au 22, 23 ou 24 septembre, date qui est fixée par décret.
     
  • Selon un découpage qui se veut rationnel, chaque année est divisée en 12 mois de trente jours, année complétée par 5 jours appelés sans culotides, la période bissextile est appelée Franciade et à chaque années bissextile, on ajoute un jour appelé jour de la Révolution.
     

• Une faible proportion de la population a puisé dans ce calendrier pour choisir les prénoms des enfants
   

• Le calendrier Républicain, élaboré en pleine rupture avec l'ordre ancien et en pleine déchristianisation est rapidement tombé en désuétude, étant surtout utilisé par l'administration.
  Il sera définitivement aboli sous l'empire le 11 nivôse an XIV (1er janvier 1806).