« Vatel »  
Extrait d'une lettre à sa fille
de Madame la Marquise de Sévigné 
(Marie de Rabutin-Chantal, 1626-1696)

À Paris, ce dimanche 26e avril [1671]

    Il est dimanche 26 avril;  cette  lettre ne partira que mercredi; mais ceci n'est pas une lettre, c'est une relation que vient de me faire Moreuil, à votre intention, de ce qui s'est passé à Chantilly touchant Vatel.  Je vous écrivis vendredi qu'il s'était poignardé: voici l'affaire en détail.

    Le Roi arriva jeudi au soir; la chasse, les lanternes, le clair de la lune, la promenade, la collation dans un lieu tapissé de jonquilles, tout cela fut à souhait.  On soupa; il y eut quelques tables où le rôti manqua, à cause de plusieurs dîners où l'on ne s'était point attendu.  Cela saisit Vatel; il dit plusieurs fois:  « Je suis perdu d'honneur; voici un affront que je ne supporterai pas. »  Il dit à Gourville:  « La tête me tourne, il y a douze nuits que je n'ai dormi;  aidez-moi à donner des ordres. »  Gourville le soulagea en ce qu'il put.  Ce rôti qui avait manqué, non pas à la table du Roi, mais aux vingt-cinquièmes, lui revenait toujours à la tête.  Monsieur le Prince* alla jusque dans sa chambre, et lui dit:  « Vatel, tout va bien, rien n'était si beau que le souper du Roi. »  Il lui dit:  « Monseigneur, votre bonté m'achève; je sais que le rôti a manqué à deux tables.  -- Point du tout, dit Monsieur le Prince, ne vous fâchez point, tout va bien. »  La nuit vient: le feu d'artifice ne réussit pas, il fut couvert d'un nuage; il coûtait seize mille francs.  À quatre heures du matin, Vatel s'en va partout, il trouve tout endormi; il rencontre un petit pourvoyeur qui lui apportait seulement deux charges de marée; il lui demande: « Est-ce là tout? »  Il lui dit: « Oui, Monsieur. »  Il ne savait pas que Vatel avait envoyé à tous les ports de mer.  Il attend quelque temps; les autres pourvoyeurs ne viennent point; sa tête s'échauffait, il croit qu'il n'aura point d'autre marée; il trouve Gourville, et lui dit : « Monsieur, je ne survivrai pas à cet affront-ci; j'ai de l'honneur et de la réputation à perdre. »  Gourville se moqua de lui.  Vatel monte à sa chambre, met son épée contre la porte, et se la passe au travers lecoeur; mais ce ne fut qu'au troisième coup, car il s'en donna deux qui n'étaient pas mortels: il tombe mort.  La marée cependant arrive de tous côtés; on cherche Vatel pour la distribuer; on va à sa chambre; on heurte, on enfonce la porte; on le trouve noyé dans son sang; on court à Monsieur le Prince, qui fut au désespoir.  Monsieur le Duc** pleura; c'était sur Vatel que roulait tout son voyage de Bourgogne.  Monsieur le Prince le dit au Roi fort tristement: on dit que c'était à force d'avoir de l'honneur en sa manière; on le loua fort, on loua et blâma son courage.  Le Roi dit qu'il y avait cinq ans qu'il retardait de venir à Chantilly, parce qu'il comprenait l'excès de cet embarras.  Il dit à Monsieur le Prince qu'il ne devait avoir que deux tables et ne se point charger du reste.  Il jura qu'il ne souffrirait plus que Monsieur le Prince en usât ainsi; mais c'était trop tard pour le pauvre Vatel.  Cependant Gourville tâche de réparer la perte de Vatel; elle le fut:  on dîna très bien, on fit collation, on soupa, on se promena, on joua, on fut à la chasse;  tout était parfumé de jonquilles, tout était enchanté. . . .

* Le Prince de Condé, parent du Roi, prince de sang de la maison Bourbon-Condé
** Le Duc d'Enghien, fils du Prince de Condé


-- Et le film Vatel (2000) , la bande annonce

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